Трепетное, нежнейшее живое существо,  квинтэссенция красоты , ускользнуло от Хемуля и в этот раз. Сачок пролетел в нескольких миллиметрах от изящно изогнутого крыла. Бабочка легко вспорхнула и улетела.

Хемуль устал, бессильно бросил сачок в траву. Он промочил лапы и запачкал свой серый тренчкот. Конечно, он был уже не так ловок, как в молодые годы, но до сих пор не было еще случая, чтобы попытка отлова интересующего его экземпляра обернулась неудачей.

А бабочка… Это был Черный Аполлон необычайной красоты — Parnassius apollo L., из семейства парусников. Она не давала ему покоя и сна, мерещилась в зарослях пастушьей сумки, в листьях цветущей липы.

Хемуль был без ума от бабочек. У него, как у многих таких же самозабвенных лепидоптеристов, была шикарная коллекция, в которой насчитывались сотни экземпляров, в том числе довольно редких. Хрупкие белянки и бархатницы, янтарные нимфалиды, голубянки и павлиноглазки, — кого там только не было! Сейчас же он был готов отдать всю свою коллекцию только лишь за то, чтобы стать обладателем одной единственной бабочки, предмета своих самых страстных желаний — Черного Аполлона.

«Ну что ж, я приду сюда завтра, и если понадобится — послезавтра, я уже не принадлежу сам себе!», — так размышлял Хемуль, медленно обходя поляну. Он вытащил из кармана круглые плоские часы и поднес поближе к глазам, чтобы разглядеть, который час. В этот самый момент циферблат заслонила пара хрупких черных крыльев… Это был Черный Аполлон! Замешкавшись на долю секунды, Хемуль выронил часы и накрыл бабочку второй лапой. Все еще не веря своей невероятной удаче, почти не дыша, Хемуль заглянул в щелочку между лапами — Аполлон сильно трепыхался в ловушке.

Такие тонкие, почти прозрачные крылья. Сожми Хемуль лапы чуть сильнее — бабочка бы, конечно, погибла. Возможно впервые за многие годы своего увлечения бабочками, Хемуль задумался о том, как удивительно прекрасен союз цветка — растения — и бабочки —  «живого» цветка , о том, что он не вправе нарушать эту гармонию.

Хемуль понял, что в своем увлечении упустил главное — чтобы наслаждаться красотой, необязательно ей обладать. Он разжал лапы, и в тот же момент Черный Аполлон упорхнул. На пальцах Хемуля осталось немного перламутра с его крыльев.