Началась лекция по технологии производства шоколада и шоколадных изделий. Преподаватель, пожилой мистер Оро, в твидовом клетчатом костюме и мягких войлочных туфлях, взошел на кафедру и посмотрел на аудиторию поверх очков в тонкой золотой оправе. Не обращая на него ни малейшего внимания, студенты продолжали вертеться и болтать.

— Я начну  свою презентацию  с какао-бобов, — мистер Оро очень любил это слово — «презентация» — и частенько вставлял в свои лекции. — Обработка какао-бобов — необходимый этап в процессе получения шоколадной массы, — он ткнул длинной указкой в мешок с какао-бобами на пожелтевшем учебном плакате. На плакате был подробно описан весь процесс производства шоколада. — На фабрике какао-бобы предварительно очищают, сортируют и жарят, чтобы избавиться от лишней влаги и достичь требуемого для шоколада вкуса и запаха. Бобы тем самым приобретают равномерную темно-коричневую окраску...

«Какая тоска», — подумала Мариса. Она сидела на верхнем ряду, за последней партой, подперев рукой левую щеку, жевала мятную конфету и рисовала в тетрадке мистера Оро — в балетной пачке верхом на газонокосилке. «Разве можно так рассказывать про шоколад? Ведь шоколад — это самая вкусная вещь на свете, это удовольствие и радость, про него нельзя говорить так скучно…»

Мистер Оро словно прочитал ее мысли.
— Я вижу, вас не очень увлекает то, о чем я рассказываю. Ну что ж, я знаю, что вам точно понравится. — Он щелкнул пальцами, и какао-бобы на плакате ожили. Друг за другом они выкатывались из мешка и запрыгивали в огромную металлическую печь. Аудитория замерла. Все с удивлением и интересом наблюдали за происходящим на плакате. После обжарки бобы выкатились из печи и на глазах превратились в крупу — какао-тертое. В хромированном прессе — хитрой конструкции с воронкой наверху — после энергичного прессования крупа стала какао-маслом.

— Какао-масло — очень ценное вещество, — прокомментировал мистер Оро. — Оно необходимо для производства настоящего шоколада. Это дорогой продукт, чем выше его содержание в шоколаде, тем сорт считается ценнее.

Тем времен, какао-тертое, сахар и какао-масло попали на весы, похожие на карусель. Карусель завертелась, ингредиенты пересыпались из одной чаши в другую, пока, наконец, весы не остановились — была найдена правильная пропорция. В медном чане невидимая рука принялась размешивать какао-порошок, сахар и масло.

— Это называется «конширование» — размешивание при высокой температуре. Оно длится сутки, при этом шоколадная масса становится однородной, а вкус — нежным.

В чан сверху белыми хлопьями посыпался лецитин и цветы ванили — для аромата. Затем чан опрокинулся, шоколадная река разлилась по формам. Распахнулись стеклянные дверцы холодильной камеры, формы «влетели» в камеру и дверца за ними захлопнулась. На циферблате побежали цифры, сработал таймер, и из холодильной камеры та же невидимая рука достала готовый шоколад — самую вкусную сладость на свете.

Плакат вдруг снова стал плоским и статичным. Мистер Оро повернулся к аудитории. С длинных рядов на него внимательными глазами смотрели шоколадные зайцы, медведи и белочки.