От своих старших товарищей Саша знал, что когда-то купола на Земле не было. Что все люди жили вовне, и там был воздух, пригодный для дыхания. Поверить в это было тяжело, почти невозможно, особенно если подойти к толстой стеклянной стенке купола, и внимательно посмотреть во внешний мир. Плотный серый туман – да и только. Никаких признаков жизни. «И как они там  дышали ?» – недоумевал Саша, вглядываясь в темноту по ту сторону купола.

Того счастливого времени, когда «трава была зеленой» и «деревья высокими», Саша не застал. Он принадлежал к поколению, которое родилось и выросло под куполом. Здесь вообще не было живой флоры, а в малочисленных парках трава и деревья были искусственными.

Саша часами просиживал в библиотеке, читая книги о жизни до купола. Они рассказывали ему о странах и народах, о море, о разных животных, обо всем, чего никогда не было у тех, кто жил под куполом. Он смотрел старые фильмы и слушал музыку, которая была популярна сотни лет назад – он буквально жил прошлым.

Самой большой Сашиной мечтой было попасть под настоящий дождь. Ему хотелось ощутить свежесть дождевых капель на своем лице, почувствовать запах дождя, услышать гром…

Под куполом всегда была хорошая погода. Здесь не было осадков, не было жары и морозов, и понятие «время года» здесь не существовало.

На уроках истории Саша узнал об экологической катастрофе, от последствий которой жители Земли спасались под «колпаком». Когда люди окончательно загрязнили атмосферу, и дышать обычным воздухом стало невозможно, был построен огромный стеклянный купол, под которым собрались все, кто выжил. Центр научной жизни –  лаборатория «ГорВоздух»  – занималась разработками в области чистого, пригодного для дыхания воздуха и снабжала им людей под куполом.

С самого детства Саша знал, что будет работать здесь. И сейчас, будучи молодым специалистом лаборатории, он верил в то, что мир, о котором написано в книгах, можно вернуть.

В лаборатории работали преимущественно роботы – современные интеллектуальные машины. Воздух был насущной проблемой и самой главной задачей под куполом, поэтому на исследования и разработки в этой области бросали все силы.

Роботы всегда находились в лаборатории и никогда ее не покидали. У них был особый распорядок дня, и 18 часов в сутки они работали над новыми схемами генерации чистого воздуха. В остальное время роботы занимались тем, что поддерживали чистоту в здании лаборатории и загружали в память новые знания и программы работы – «повышали квалификацию».

Люди не вмешивались в работу роботов. Роботы – пара десятков стеклянных аппаратов типа AC Robot – были запрограммированы на создание воздуха и успешно справлялись со своими задачами.

Типичный электронный сотрудник лаборатории – AC Robot – представлял собой конструкцию из нескольких стеклянных фигур: продолговатая голова с «ушами» для улавливания всевозможных волн – звуковых, электромагнитных, гравитационных и т.д., «тело» – выгнутый параллелепипед, наклоненный к земле под небольшим градусом, цилиндрические «руки» со сменными насадками и дугообразные «ноги».

Роботы работали с обширным материалом. У них были всевозможные растения – последние экземпляры, которые удалось спасти. Больше живых растений под куполом нигде не было. В специальных контейнерах роботы разводили микроорганизмы – полезные бактерии.

Главный агрегат для производства  живого воздуха  – воздушный куб – стоял в самой большой комнате лаборатории и тщательно охранялся. Работать с кубом могли всего несколько самых надежных сотрудников – неосторожное обращение с этим аппаратом могло оставить без воздуха весь мир под куполом.

Воздушный куб был настоящим чудом инженерии. Его конструкция постоянно дорабатывалась, а повторить ее в точности было просто невозможно. Каждый из сотрудников лаборатории привнес что-то новое и более совершенное в строение куба. От этого он выглядел космическим агрегатом из какой-нибудь далекой галактики.

В конструкцию куба входили: всевозможные очистительные фильтры, ионизаторы и обогатители кислородом, увлажнители, предохранители и переключатели и так далее. На выходе из шести широких стеклянных трубок поступал живой, чистый и обогащенный  кислородом  воздух.

Саша был один из тех сотрудников, которые имели доступ к кубу. В конце рабочего дня, когда даже роботы покидали свои рабочие места, он оставался возле куба и часами наблюдал через прозрачные стенки, как в недрах этого фантастического изобретения из разных сложных химических соединений рождался воздух. Проходил все стадии очистки, наполнялся жизнью и с едва уловимым шумом выходил через трубки в специальные резервуары.

Саша тоже принимал участие в доработках воздушного куба. Он модифицировал нано-серебряный фильтр, очищающий воздух от вредных микробов и вирусов и встроил в общую схему фильтров куба.

Вместе с Сашей в конце работы посмотреть на рождение воздуха из куба оставался один робот – AC EVA. Конструкторы придали ей женские черты лица, более мягкие формы тела, по сравнению с остальными роботами, приятный звенящий голос. Среди ее программ были те, которые рассчитаны на наблюдение и анализ, на создание красоты и гармонии, различные музыкальные программы. AC EVA знала тысячи фильмов и миллионы песен – настоящая музыкальная шкатулка!

Иногда Саша просил ее включить что-нибудь красивое и лиричное, и AC EVA проигрывала для него песни Френка Синатры и Джо Дассена. А еще AC EVA знала все диалоги из всех кинофильмов и, когда она видела, что Саша грустит, то транслировала для него отрывки из «Назад в будущее» и «Дня Сурка».

Воздушный куб генерировал живой воздух, внутренний мир был надежно защищен от потенциальной агрессии внешнего мира толстыми стенками купола – по большому счету, всё было хорошо, и люди были довольны положением дел. Все настолько привыкли к жизни «под колпаком» – без капризов погоды, без природных катаклизмов, что и думать забыли о том, что вокруг них – там, за пределами купола есть остальной мир, простирающийся на тысячи километром. Никто всерьез не задумывался о том, чтобы вернуться в него.

Никто, кроме Саши. Вот уже несколько месяцев втайне от коллег он работал над проектом спасения Земли. В основе проекта было создание и распыление специального препарата, который при попадании в атмосфере должен был восстановить ее химический состав и вернуть людям живой воздух.

Это было опасное предприятие – никто не знал, какие живые существа обитают снаружи и чем для всех может обернуться возвращение во внешний мир. Под куполом было безопасно, понятно и легко. Во внешнем мире придется бороться с природой за свое существование, за свое счастье. Боясь, что проект будет отвергнут, Саша никому не говорил о нем.

Никому, кроме AC EVA. Саша много и часто рассказывал ей о жизни на Земле до купола (эти знания он взял из библиотечных книг). Он убедил ее в том, что эту жизнь можно вернуть. Иногда AC EVA помогала ему – анализировала эффективность Сашиных разработок, давала советы по созданию и тестированию препарата, который должен был восстановить химический состав атмосферы.

Саша часто представлял, чем он будет заниматься в новом, едином мире – без «внешнего» и «внутреннего», в мире с чистым воздухом. Он решил, что не оставит свою работу в лаборатории – все равно разработки в области живого воздуха будут проводиться, ведь людям нужно дышать под водой, под землей, нужно дышать покорителям космических пространств на планетах, где воздуха нет.

В своих мечтах он видел лабораторию «ГорВоздух» посреди соснового леса: однажды отыскав в библиотеке аромат сосны, Саша почти влюбился в него. К тому же, как он прочитал, сосновый запах полезен для здоровья.

…Саша и AC EVA завершили испытания препарата, который должен был вернуть во внешний мир живой воздух. Для его распространения нужно было запустить в атмосферу несколько зондов, то есть выйти из-под купола в полный опасностей непредсказуемый внешний мир.

AC EVA помогла собрать все необходимые инструменты в рюкзак, Саша надел защитный костюм и маску. На прощание AC EVA включила для него отрывок из очень старого кино – «Завтрак у Тиффани», те кадры, где герои стоят под дождем, который так любил Саша. Он улыбнулся, поцеловал AC EVA в стеклянную щеку, закинул рюкзак за плечи и тихо вышел из гулкого здания лаборатории.